Uusi tapa tuottaa ruokaa – käytännössä ilmasta

Ruoantuotanto aiheuttaa noin 30 % maailman kasvihuonekaasupäästöistä, joten jokainen resurssitehokas tapa tuottaa ruokaa on arvokas. Jos ruokaa voidaan valmistaa lähes "ilmasta", menetelmä herättää erityistä kiinnostusta.

Vuodesta 2017 lähtien Solar Foods on kehittänyt proteiinia ainutlaatuisella menetelmällä, joka perustuu fermentointiin – prosessiin, jota käytetään esimerkiksi oluen ja viinin valmistuksessa. Pohjoismaisesta luonnosta peräisin olevia mikrobeja kasvatetaan bioreaktorissa vedyn ja talteen otetun hiilidioksidin avulla. Lopputuloksena syntyy proteiinia, jota Solar Foods kutsuu nimellä Solein. Koska prosessi on suljettu, esimerkiksi vettä voidaan kierrättää uudelleen.

- Vertaan sitä usein Sodastreamiin,” sanoo yksi yrityksen perustajista, Pasi Vainikka.  Puhallamme kaasua veteen, jolloin mikrobit alkavat kasvaa. Nesteestä erotetaan mikrobijauhe, joka koostuu 80-prosenttisesti proteiinista.

Vähemmän vettä, maata ja päästöjä – enemmän mahdollisuuksia

Tämän proteiinijauheen etuna – joka voi korvata esimerkiksi maidon tai kananmunat – on se, että sen valmistusprosessi kuluttaa huomattavasti vähemmän vettä ja maata kuin perinteinen maatalous. Lisäksi suuri etu on se, että prosessi toimii fossiilivapaalla sähköllä.

- Tulevaisuudessa yli 50 prosenttia ympäristövaikutuksista voi liittyä siihen, mitä syömme, Vainikka sanoo. - Kyse ei ole vain kasvihuonekaasuista, vaan myös vesistöjen rehevöitymisestä, metsien hiilivarastojen menetyksestä ja lajien sukupuutosta. Haluamme tehdä asialle jotain.

Erityisesti naudanlihan tuotanto on ilmastovaikutuksiltaan raskasta – se vaatii paljon vettä ja maata, ja tuottaa runsaasti metaania. Solein tarjoaa vaihtoehdon, joka voi mullistaa proteiinintuotannon.

Kuluttajat uteliaita – teollisuus varovainen

Solar Foods on saanut Solein-proteiinille hyväksynnän useilla markkinoilla,
pääasiassa Singaporessa ja Yhdysvalloissa. Yrityksellä on jo yksi tehdas toiminnassa Helsingin seudulla, ja toinen on parhaillaan esisuunnitteluvaiheessa. Solar Foods odottaa myös EU:n päätöstä siitä, hyväksytäänkö proteiini käyttöön ensi vuoden loppuun mennessä.

Singaporessa yritys on tehnyt yhteistyötä Michelin-tähdellä palkitun kokin ja ravintola Ficon kanssa, jossa Soleinia on käytetty suklaajäätelössä. Pasi Vainikan mukaan yhdeksän kymmenestä asiakkaasta valitsi Solein-jäätelön lyhyeltä jälkiruokalistalta tietämättä, mitä Solein oikeastaan on.

- Uteliaisuus voittaa usein epäluulon. Se on osa ihmisluontoa. Mutta jos rakenne ja maku eivät ole kohdallaan, epäonnistut – menetät asiakkaat. Se on ollut ongelma monille lihankorvikkeille, Vainikka sanoo.

Vainikan mukaan kuluttajien sijaan vakuutettavana on toinen ryhmä: - Koska toimintamallimme on yritykseltä yritykselle, haasteena on se, että elintarviketeollisuus on melko konservatiivinen. Jotain täysin uutta on vaikea tuoda pöytään nopeasti.

Ja se ilmeinen viimeinen kysymys – miltä Solein oikeastaan maistuu? Vainikka kuvailee makua hyvin hienovaraiseksi:

- Jotkut sanovat, että siinä on hieman umamin makua, ja ehkä pähkinäinen vivahde, mutta ennen kaikkea se on hyvin mieto. Se on myös tarkoitus. Monet nykyiset proteiinit, kuten herne- tai soijaproteiini, maistuvat voimakkaasti, ja niiden makua täytyy peittää eri tavoin. Soleinin kanssa sitä ei tarvitse tehdä.

Lähde: Farming without harming – is food production ready for a change?