Investoinnit sähköverkkoihin voimakkaassa kasvussa

Kansainvälinen energiajärjestö (IEA) arvioi, että maailmanlaajuiset investoinnit sähköverkkoinfrastruktuuriin nousivat lähes 400 miljardiin dollariin vuonna 2024, kun ne vuonna 2020 olivat hieman yli 300 miljardia dollaria. Tämä pysäytti laskun, joka oli alkanut vuonna 2017 Kiinan vähentyneen kysynnän seurauksena.  IEA ennustaa, että investoinnit nousevat noin 600 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä. Mikä ajaa tätä kasvua?

1. Siirtymä pois fossiilisista polttoaineista

Yksi keskeinen tekijä on fossiilisten polttoaineiden osuuden vähentyminen. Tuuli- ja aurinkoenergian tuotanto kasvaa, usein syrjäisillä alueilla, mikä vaatii pidempiä voimajohtoja sekä investointeja laitteisiin ja ohjelmistoihin. Esimerkiksi Isossa-Britanniassa hallituksen tavoite saavuttaa fossiilivapaa sähköjärjestelmä vuoteen 2030 mennessä on johtanut lähes 100 miljardin dollarin investointisuunnitelmiin viiden vuoden aikana. Myös Yhdysvalloissa uusiutuvan energian investointien odotetaan kasvavan edelleen aurinko- ja tuulivoiman kustannusten laskiessa.

2. Sähkön kasvava rooli energiankulutuksessa

Sähkön osuuden kasvu energiankulutuksessa on toinen merkittävä investointien ajuri. IEA arvioi, että sähkön kysyntä, sekä fossiilivapaan että fossiilisen, kasvaa kuusi kertaa nopeammin kuin kokonaisenergiankulutus seuraavan vuosikymmenen aikana. Tämä johtuu siitä, että yhä suurempi osa autoista, kotien lämmitysjärjestelmistä ja teollisuusprosesseista toimii sähköllä. Kaliforniassa sähköverkon jakelun päivittäminen sähköautojen latausta varten vaatii esimerkiksi 50 miljardin dollarin investoinnit vuoteen 2035 mennessä.

3. Kasvava energiantarve ja investoinnit sähköinfrastruktuuriin

Maailman energiantarve jatkaa kasvuaan, mikä on kolmas syy sähköverkkoinvestointien nousuun. Talouskasvu ja lisääntyvä ilmastointilaitteiden käyttö nostavat kysyntää erityisesti kehittyvissä maissa. Goldman Sachs arvioi, että Intian sähköverkko vaatii 100 miljardin dollarin investoinnit vuosina 2024-2032 talouden kasvaessa. Kiinan vuosittaisten verkko-investointien ennustetaan kasvavan noin 100 miljardista dollarista vuonna 2024 yli 150 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä.

4. Teknologiajätit investoivat tekoälyyn

Kansainvälisten teknologiayritysten tekoälyinvestoinnit lisäävät myös energiankulutusta, mikä kasvattaa sähkön kysyntää ja investointeja verkkoon. Jotkut datakeskukset kuluttavat yhtä paljon sähköä kuin ydinvoimala tuottaa, mikä pakottaa verkkoyhtiöt päivittämään muuntajia, voimajohtoja ja valvontalaitteita. Japanin suurin sähköyhtiö, Tokyo Electric, aikoo sijoittaa yli kolme miljardia dollaria infrastruktuuriinsa vuoteen 2027 mennessä vastatakseen datakeskusten kasvavaan kysyntään. Datakeskusbuumi on myös johtanut lisääntyneisiin investointeihin jäähdytysjärjestelmiin ja muuhun oheiselektroniikkaan.

5. Tarve kestävämmälle sähköverkolle

Viimeinen merkittävä investointien ajuri on tarve tehdä sähköverkoista kestävämpiä. Äärimmäiset sääilmiöt, kuten tuhoisat myrskyt ja metsäpalot, yleistyvät ja ne aiheuttivat vuonna 2023 yli 100 miljardin dollarin vahingot maailmanlaajuisesti. Vain noin puolet näistä kustannuksista katettiin vakuutuksilla. Yhdysvaltain energiaministeriö myönsi joulukuussa 15 miljardin dollarin lainatakauksen kalifornialaiselle sähköyhtiö PG&E:lle, joka on kärsinyt pahasti metsäpaloista viime vuosina, auttaakseen sitä vahvistamaan sähköverkkoaan. Teollisuusmaissa sähköverkot ovat monin paikoin vanhoja ja kuluneita. Euroopassa infrastruktuurin keskimääräinen ikä on yli 40 vuotta. "Sähköverkot suunniteltiin siirtoa, ei kestävyyttä varten", sanoo Christian Bruch Siemens Energylta.

Toimitusketjun pullonkaulat  

Sitä mukaan kun investoinnit sähköverkkoinfrastruktuuriin ovat kasvaneet, toimitusketjussa on syntynyt pullonkauloja. Energianeuvontayritys Wood Mackenzie arvioi, että maailmanlaajuinen muuntajapula on nostanut hintoja 60–80 % vuodesta 2020 lähtien. Samaan aikaan toimitusajat ovat kolminkertaistuneet ja voivat nyt olla jopa viisi vuotta tai pidempään. Tämä on sekä lisännyt kustannuksia että kannustanut toimittajia innovaatioihin.

Ja investointitahti ei näytä hidastuvan. Verkkoyhtiöt joutuvat edelleen vastaamaan kasvavaan sähkönkulutukseen, muuttuvaan energiantuotannon rakenteeseen, vanhenevaan infrastruktuuriin ja yhä äärimmäisempiin sääolosuhteisiin.

Lähde: The Economist - A new electricity supercycle is under way